该项调查结果来自于零点调查与指标数据合作完成的“2005年中国居民生活质量指数研究”。调查采用多阶段随机抽样方式，于2005年10月针对北京、上海、广州、武汉、成都、沈阳、西安、南通8个大中城市，浙江绍兴诸暨、福建福州长乐、辽宁锦州北宁、河北石家庄辛集、湖南岳阳临湘、四川成都彭州、陕西咸阳兴平7个小城镇及其周边农村（另加湖北武汉黄陂）进行了调查，样本总量为4128人。 　　

　　城市农村居民“自认贫困”者比例高于小城镇

　　据零点调查公司有关人士介绍，该项调查中的“贫困”是指相对贫困，即被调查者自认家庭生活水平在本地处于贫困水平。

　　调查结果显示，总体来说，城市和农村中认为自己生活贫困的比例基本持平，均在20％左右，认为自己生活富裕的在18％左右；相对来说，小城镇居民对贫富差距的感受不是那么明显，认为自己贫穷的比例仅为15％，而认为自己富裕的比例则超过四分之一。

　　从本次调查中居民的回答来看，贫困的原因不外乎两类，一是“我需要花的钱太多”，二是“我没本事挣到更多钱”。

　　教育和医疗支出成为贫困居民两大负担

　　调查显示，教育花费成为城乡居民致贫的首要原因。城市、小城镇、农村的贫困人群中均有40％～50％的人提到家里穷是因为“家里有孩子要读书”，特别是农村家庭，教育花费是他们的头号家庭开支。

　　调查还发现，在2004年10月～2005年10月，在拥有就学阶段孩子的农村家庭中，子女教育花费占家庭收入的比重达到了32．6％；城市和小城镇家庭中，子女教育花费占家庭收入的比重也分别达到了25．9％和23．3％。