“美国在重新定位‘和平发展’的中国，中国也在考虑，在进一步融入国际社会并向全球性大国迈进时，除了经贸领域，在其他方面是否也需要入乡随俗？这些该被看作和平演变，还是符合中国本身利益的一种正常发展？”美国资深政论者陈有为提出了这样的问题。

　　1999年，时任总理的朱镕基对美国的访问，从某种程度上说，正是对这一问题的回答。

　　“朱总理对美国的访问，表明中国是一个强大而且有力量的国家，十分乐意与其他国家建立对等的关系，也将会对整个世界群体作出很重大的贡献。”《大公报》这样评论。

　　朱镕基的这次访问，是继邓小平、李先念、江泽民等领导人之后，中国领导人对美国的第五次国事访问。访问前，美国指控中国盗窃核机密，还要把台湾纳入其“战区导弹防御体系”，中国加入WTO受阻，科索沃问题上中美分歧也势不可解。中国甚至一度考虑是否推延这次访问，外交部迟至朱镕基启程前三天，才正式宣布他如期访美。

　　朱镕基抵达洛杉矶时，风雨交加。朱镕基快步向摇动中美国旗冒雨迎候的人群走去，并热情握手。朱镕基的夫人劳安一边向欢迎人群挥手，一边弹去丈夫身上的雨水。

　　在丹佛，朱镕基买了两顶帽子，说这有助于“消除中美贸易逆差”。在白宫记者会，他拿出故障的麦克风开玩笑，说中国造的麦克风还不错。在洛杉矶他调侃要在建国50周年阅兵展示的武器上标明“中国制造”。他以“政治家的严肃及喜剧演员的幽默”(《洛杉矶时报》语)，给美国反华浪潮“消了气”。

　　“当我们到达你们的阳光之城洛杉矶时是春雨绵绵，当我们离开洛杉矶时已是雨过天晴，当我们到达华盛顿时更是阳光灿烂。”在白宫的欢迎仪式上，朱镕基的演讲这样开头。

　　在访美行程中一直保持微笑的朱镕基只一次拉下了脸。美国单方面公布“中美农产品谈判协议”，并发表双方尚未取得一致的“中美联合声明”，朱镕基一度威胁推翻所有已达成的共识。

　　克林顿和朱镕基最终发表了《联合声明》。全文252字，包括了这样一句话：“美国坚定支持中国于1999年加入世贸组织”。

　　1984年，里根总统在欢迎中国领导人的致词中引用“海内存知己，天涯若比邻”，来形容中美双边关系。“而朱镕基此次访美，为这两个世界上最重要的大国之间避免敌对，进行合作，提供了重要的论证。”新加坡《联合早报》评论说。

　　朱镕基在赴美前接受《华尔街日报》采访时说，进入世贸组织，我们之所以做出这么大的让步，“就是为了顾全中美两国友好合作关系的大局。”这个“大局”，其实已经远超出单纯经贸关系的范畴，更包含着中国今后长期发展的方向，以及中国的国际战略的深层次考虑。

　　2006年4月18日，中国国家主席胡锦涛踏上了前往美国的飞机舷梯。此前，似乎也是争吵不断，有汇率，有贸易逆差，有知识产权……不过，这一次，美国也会露出笑容说：这是“利益相关者”之间的问题。