总体而言，美国寿险市场产品结构的变化可以分为以下四个阶段：

　　第一阶段，19世纪20年代到20世纪70年代末。这一阶段，定期寿险和终身寿险等传统产品占据了主导地位，变额寿险虽然已经出现，但是其市场份额可忽略不计。

　　第二阶段，80年代初到90年代初。万能寿险成为美国寿险市场上的主打产品，它为客户提供了更多的灵活性，非常受美国民众欢迎，并在1985年达到巅峰，占寿险市场的38％。由于万能寿险是投资型险种的一种，因此，可以认为，美国寿险市场早在上世纪80年代开始，就已经成为投资型产品所主导的寿险市场。

　　第三阶段，90年代初到90年代末。进入90年代之后，美国的寿险市场再次发生巨大变化，由于变额万能寿险在美国股票市场表现越来越好的背景下逐步获得人们的青睐，从1991年开始，其市场份额就一直上升，每年的平均增幅达到25％，整个90年代，变额万能寿险逐渐取代万能寿险的地位成为美国寿险市场上最主要的寿险产品，美国寿险市场成了变额万能寿险的天下。在这期间，传统寿险产品的市场份额逐渐稳定，在90年代的大部分时间里，这两类险种的市场总份额始终在30％到50％的区间内波动。如1992年传统终身寿险按年保费计算的市场份额约为36.7％， 1995年和1996年的市场份额则分别为45％和41％。

　　第四阶段，21世纪初至今。进入21世纪，美国寿险市场的产品结构再次发生重大变化，其主要特征就是在定期寿险和终生寿险份额变化不大的情况下，变额万能寿险的市场份额出现大幅下滑，万能寿险重新夺回了不少阵地。2002年之后，万能寿险再次成为美国寿险市场上份额最大的寿险产品。2000年之后美国寿险市场各产品所占市场份额详见下表。

　　美国万能寿险发展历程及主要影响因素

　　可见，美国寿险市场的产品结构是一个动态发展的过程，各种类型寿险产品的市场份额根据经济环境的变化发生巨大调整，而其中万能寿险的跌宕起伏最为引人注目。万能寿险（ Universal Life Insurance）在1979年由美国的加利福尼亚人寿保险公司首次推出，最初的产品结构是在弹性保费年金的基础上，附加一份每月更新的定期寿险，在保留传统寿险税收优惠的基础上，提供足够的弹性满足客户们不断变化的投资需求。到了1983年，美国几乎所有的寿险公司都推出了至少一种万能寿险保单。此外，美国1984年的新税法也解决了有关万能寿险税收的一些遗留问题，至此，万能寿险成为寿险市场上的主要产品。由于万能寿险最大的特点是具有灵活性，保险单所有人能定期改变保险费金额，可以暂时停止缴纳保险费，还可以改变保险金额，是一种弹性保费寿险。因此，自推出后，其保单销售量不断增加， 到1985年时万能寿险的市场份额达到历史峰值，以当年保费计算达到整个市场年保费收入的38％，并且该险种很快传到国外，成为国际三大寿险新险种之一。但自此之后，万能寿险在美国市场上的份额一再下滑，下滑的主要原因就是变额万能寿险在美国股票市场表现越来越好的背景下逐步获得人们的青睐。值得注意的是：本世纪这种情况有所改变，变额万能寿险开始走下坡路，而万能寿险则再次成为最主要的寿险品种，其2004年的市场份额为36.5％，与1985年的历史峰值已非常接近。