2003年，中国的GDP(国内生产总值)达到116694 亿元人民币，按美元汇率计算，中国人均GDP突破1000美元，达到1090美元。
如果按照世界银行1999年提出的标准(中低收入国家人均GDP在756至2995美元之间，中高收入国家人均GDP在2996至9265美元，高收入国家人均GDP在9266美元以上)，中国一些发达地区的人均GDP水平已经达到世界中高国家的收入水平。例如，在2003年，深圳人均GDP为53887元，相当于6510美元；广州人均GDP为47900元，相当于5787美元；苏州人均GDP为47701元，相当于5762美元；上海人均GDP为46717元，相当于5643美元。在这些发达地区的一些更为富裕的局部，如它们的经济开发区，人均GDP超过1万美元的已经出现。
根据中国沿海发达地区的计划，预计在未来几年内，人均GDP达到3000美元的城市将是普遍现象，达到4000到5000美元的城市将有相当一批，达到8000甚至1万美元、跻身世界高收入水平的城市也不会是个别。今天，你到全世界几乎所有的旅游景点，都可以看到操着广东话、浙江话、上海话等各色方言的富裕起来的中国人，汉字说明书也越来越多。这一情形，与20年前的日本颇为接近。
中国部分地区人均GDP与国际水平的接近和接轨，反映出改革开放的巨大成就，相应地也提出了新的命题：如何让更多的人富起来？富起来的人要追求什么？
国富是为了民乐
居安思危，我们不能不看到，过往20多年偏重于GDP增长速度的发展模式已经显现出一些弊端，如城乡之间、地区之间、不同阶层之间的“受益水平”很不平衡；经济与社会发展不够协调，社会保障和公共服务相对滞后；经济长期处于高投入、高消耗、高排放、不协调、难循环、低效益的外延式粗放型增长，受资源和能源的制约越来越大等等。正是在此背景下，中央及时提出了“坚持以人为本，实现全面、协调、可持续的发展”的科学发展观。
