国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于6克的纯金。以往奥运会的奖牌在材质的使用上均没有突破，北京奥运会奖牌则创造性地将玉嵌其中。这一设计不仅符合国际奥委会的相关规定，也彰显了“玉”的高贵品质，喻示了中国传统文化中的“金玉良缘”，体现了中国人民对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的尊至褒奖。

    奖牌设计评审委员会主席蒋效愚在致辞中说，奥运奖牌是荣耀与成功的象征。2008年奥运会的奖牌设计将会成为中国奥运遗产的重要组成部分。奥运会奖牌是每一个运动员在运动生涯中追求的最高荣誉之一，也是运动员在奥运会上出色表现的标志。北京奥运会奖牌设计凝聚了众多人士的热情与心血。经过专家的精心评选，我们确定了北京奥运会奖牌方案。它具有浓厚的中国风格，艺术风格尊贵典雅，和谐的将中国文化与奥林匹克精神结合，使北京奥运会奖牌成为宣传奥林匹克精神和北京奥运会理念，展示中国文化艺术、设计和科技水平的载体，成为北京奥运会的一份独特遗产。

    与奖牌同时发布的奖牌包装盒、丝带，也均具备中国传统文化的审美意趣，凸显着鲜明的中国特色和民族风格。北京奥运会奖牌包装盒为中国传统工艺制作的木制漆盒，四方造型，天地盖四边略呈弧形，喻天地四方、六合美满之意。丝带由机织而成，朱地云纹，喜庆祥瑞。

    2006年1月11日，北京奥组委面向世界公开征集北京奥运会奖牌设计方案，并定向邀请中国印钞造币总公司、中央美术学院、清华大学美术学院等11家专业机构参与奖牌设计工作。征集活动得到了北京奥组委多元矿物及奖牌赞助商必和必拓公司的赞助支持。经过近3个月的征集，北京奥组委收到来自中国25个省区市、香港特别行政区以及美国、澳大利亚、俄罗斯、德国等国家的应征作品265件。随后，北京奥组委邀请国内艺术、雕刻、造币等领域的专家学者，对179件有效应征作品进行了初评和复评，并多次组织有关单位对奖牌方案进行修改完善。2007年1月11日和2月8日，北京奥组委、国际奥委会分别通过北京奥运会奖牌方案。