针对外界“保护环境本是公务员职责无须重奖”的质疑，刘向东说：“保护环境确实是公务员职责，但并不是说，只要是份内之事就不能重奖。对科学家，为什么有重大成果的还奖给500万，取得研究成果这不是科学家应该干的吗？以前是搞好经济有奖，搞好环境保护从来没有奖，实际上，环境保护是把人民的利益高高举在头上，是应该奖励的。”

    有舆论认为，环保成绩的取得往往是群策群力的结果，但环保局拟定的奖励措施中，强调奖励政府“一把手”，会带来“工作大家干，好处领导得”的恶果。刘向东则认为：“政府的一把手既然是区域环境的第一责任人，追究责任的时候也是要追究他的责任，那么奖励也该给他。当时我们也想过把奖励给地方政府，但省领导提出，既然出现问题处分的是具体责任人，奖励的时候也该给具体的责任人。”

    山西省的奖励计划一经报道，公众的目光立即盯上了“百万重奖”这个数字上，对此，刘向东认为这正达到了他们想要的效果：“现在改变山西环保的局面，必须要下猛药。”

    刘向东告诉记者，山西环境状况非常恶劣，在国家监控的113个城市中，污染最严重的5座城市全在山西：“‘重赏之下必有勇夫’，钱少了，公众不会关注，100万、200万可以触动神经，能引发更多人讨论。把环保摆在高位，就是需要一些吸引眼球的措施。”

    至于重奖的资金来源，初步拟定从山西环保专项基金和经费划拨，主要来自排污费。据了解，山西省今年年底排污费入库额计划达到23亿元以上，有能力承担这笔重奖。

    如今，环保局在山西是个强势部门。刘向东笑称：“在别的地区，环保局是弱势，但是在山西很牛的。做好山西的环保，就能做好全国的环保，我想做这个典型。”对自己的“野心”，刘向东自认还是有些底气：“现在有6个院士是我的顾问，另外还有一批智囊。三五年之后，只要我还在这个位置，山西的环保工作将有巨大改观。”

    有些人认为刘向东强硬搞环保是想出名，刘向东却不以为然：“我还有10年8年就退休了，个人目标就是能拿地球奖。”刘向东告诉记者，有一件事让他觉得任重道远：“去年山西吕梁一个月关了191个企业，炸了218个烟囱，损失了40个亿，但换来一个月的碧水蓝天。一个小学生给市长写信说，‘我以前只在书本上看到星星，现在是您让我看到了真实的星星’。”