石油收入5年激增一倍
据华盛顿的国际金融学院统计，从2002年到2006年间，海湾国家的石油收入高达1.5万亿美元，比上一个五年增长了一倍。作为它们之中最大的石油出口国，沙特赚得最多。其实，工业现代化、发展经济并不是什么新概念。在过去的二十年里，沙特一直在为经济多元化作出努力。最著名的例子是，上世纪七八十年代沙特试图改善沙漠环境的计划，沙特政府投入了大量资金种植耐盐植物，甚至试图在沙漠上种植农作物。但八九十年代，长期的低油价使这些发展经济的梦想成为泡影。政府90%的收入还是来源于石油出口，石油收入占国内生产总值的一半。
国内生产总值翻番
而在油价飙升的今天，沙特显然迎来了实现工业梦想的新的春天。政府有足够的底气来投资大的基础设施建设，同时改善政府财政。过去五年间，沙特的国内生产总值翻了一番。就算排除石油的因素，自2002年以来，沙特的经济增长也达到了年均4%到6%的速度。石油并不是沙特经济增长的唯一引擎。沙特的私有经济也发展迅速，现在已经占到国民经济的45%，而20年前，这个比例仅为20%。据沙特英国银行的统计，从上世纪90年代开始，沙特的私人资本在国内的投资翻了一番，大约占现在国内总投资的20%。
“大把大把的资金正在寻找投资机会。”沙特汇丰银行的首席执行官Gray说。
政府负债锐减
财政状况的改善是显著的。1999年，沙特政府的负债相当于当时国内生产总值的1.2倍。现在，随着政府逐渐偿还债务和财政状况改善，沙特的负债在国内生产总值中的比例已经不足20%。去年，沙特的政府预算盈余为480亿美元，是2003年时的5倍。今年，政府预算创了历史纪录，而预算仅仅是基于国际油价45美元一桶的保守估计。毫无疑问，到了年末，沙特政府的盈余又将达到一个可观的数字。
冀2020年成世界工业强国
在沙特首都利雅得，绵延40英里到处可见购物中心、电子产品商店和奢侈品专卖店。虽然一切看上去欣欣向荣，但是许多沙特人都意识到，国家正面临挑战。这个靠石油发家的国家必须与时间赛跑，全方位地发展国民经济，从而为年轻的一代创造足够的就业机会。沙特现在人口大约为2450万，其中700万是外国人，有人戏称这是一颗“人口定时炸弹”。沙特的出生率在世界名列前茅，大约40%的沙特人在15岁以下，到2025年，沙特人口估计将达到4000万。沙特汇丰银行首席执行官Timothy S. Gray说：“沙特必须努力发展经济，并创造更多的工作机会，这已经成为了政府的一项政治使命。”
石油美元大量回流
现实情况是，海湾地区的经济规模过于狭小，迫使石油大亨们将一部分资金投向国外透过不透明的主权财富基金投资或直接的私人投资——让自己的资产更加多元化。去年，阿布扎比投资局斥资75亿美元购买了花旗集团的部分股份。沙特主要的石化企业之一沙特阿拉伯基础工业公司(Sabic)耗资116亿美元购买了通用电气的塑胶分部；科威特石油公司则花95亿美元购买了陶氏化学公司的塑胶产品分部的一半经营权。今年年初，各大银行受次按风波的影响损失惨重，美林证券和摩根士丹利均在其中，它们从中东和亚洲的一些主权基金那里累计筹资已经达到几百亿美元。根据彭博新闻社采集的数据，2007年，海湾国家的海外投资额已经达到创纪录的750亿美元。虽然产油国仍然在大量购买美国债券，但分析者称，石油美元中留在国内的比例正在增大，用于投资拉比格石化公司这样的巨型项目。这些留在国内的石油美元创造了中东地区的经济繁荣，不仅资助建造了迪拜那些美轮美奂的摩天楼，还促进了中东整个地区电信网络、公路和大学的发展。阿布扎比正在筹建一座卢浮宫分馆，这项计划将耗资近10亿美元。迪拜最新的计划是仿造里昂城的结构造一个缩小的新城，城内有居民住宅、一个博物馆、一个寄宿学校和一个足球俱乐部。
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