我不知道诸位有没有注意到上世纪和本世纪之交我和几位学者一起合作完成的一部书，叫《冷眼向洋：百年风云启示录》（《冷眼向洋：百年风云启示录》，资中筠等著，北京三联书店出版社，2000年）。去年这部书出了新版，一共四册，我写的那一本（《二十世纪的美国》，“冷眼向洋：百年风云启示录”之一，资中筠著，三联书店，2007年）就是讲美国在南北战争后，从19世纪末开始，怎样走向繁荣富强以至于变成超级大国的。

　　我们当时写这部书的出发点就是要回答很多人当时都关心的这样一个问题：回顾20世纪，苏联何以衰，美国何以兴。我为那本书写了一个很长的绪论，里面有我对这个问题的回答。这里不多讲。简单说来，与流行的种种说法不同，我的切入点是，在现代社会，一个制度的兴衰，取决于它能不能很好地解决人类的两大根本诉求，一个是平等，一个就是发展。这个范围比经济学讲的公平和效率的问题更大一些。平等和发展之间，有的时候是一致的，有的时候是有矛盾的。如果一个制度在运行过程中，能在平等和发展之间自行调整，有和平、渐变的改革的可能性，那么这个制度就能持续和兴旺。如果既不能解决平等问题，也不能解决发展问题，或者说只解决一个方面的问题（比如说只强调发展，造成整个社会越来越不平等而没法缩小贫富差距），那么这个制度就是难以为继的。

　　大体而言，我认为，苏联从十月革命到最终解体，它的失败，是计划体制的失败。这个制度既不能解决发展问题，也没有解决平等问题。关于发展问题，计划经济的弊病，一般说起来争议较少。关于平等问题，有不少假象，大家也有误解，认为苏联这个制度是最平等的，实际上并非如此。大锅饭的绝对平均主义不能算平等，最重要的是权利的平等。不论纸上怎样写，实际上前苏联并没有平等的公民权利。有非常不平等的隐性的特权，从物资分配到就业机会都有等级。你的政治背景决定了你一生的前途。其次，极端的思想禁锢扼杀了人民的创造力，而俄罗斯人民原来是一个有深厚文化底蕴和创造力的优秀民族。当然还有其他复杂的原因，例如民族问题等等，这里就不多讲。

　　那么美国的成功在什么地方呢？我觉得有几个因素使得它的制度在自我调节和纠错方面的能力比较强。19世纪末开始，美国的工业突飞猛进。在这一过程中，马克思所批评的资本主义社会的各种弊病和矛盾都表现出来了，比如贫富悬殊严重、政治开始腐败，权钱交易等等。为什么这些问题没有引发暴力革命呢？我觉得有些基因使得美国的制度可以进行自我调节，实现渐进的改良。最根本的就是美国宪法规定了信仰、言论、追求幸福的自由，关键是言论自由。所谓言论自由，是指公开表达自己的观点，而且影响到社会。这就是公众舆论。这种言论自由不能小看，它催生了公众对政府进行批判、监督的这样一种机制。通过民主选举制度渗透到政府。就是说政治人物必须对选民负责，绝不能笑骂由他笑骂、好官我自为之。因为如果某个政客被媒体搞臭的话，名声一坏，选民就不选他了。假如媒体痛批在位的总统，或者国会议员，被批评者一定感到很恼火，他如果有一点权力可以用来压制的话，他一定把批评压制掉了，这是人之常情。政客与媒体总是有矛盾的。但现在，宪法规定了他们没有压制言论的权力，只好乖乖听着，并且必须作出适当的回应，这是一种有形或无形的压力。