5月12日晚，胡锦涛主持召开中共中央政治局常务委员会会议，全面部署抗震救灾工作。会议要求，要立即组织人民解放军、武警部队、民兵预备役和医疗卫生人员，尽快赶赴灾区，全力抢救受伤人员。

　　国务院总理温家宝立即赶赴灾区指挥救援工作。在地震重灾区之一都江堰市临时搭建的指挥部里，温家宝心情沉重地说，灾情比先前估计的要严重，需要更多人手帮忙赈灾。

　　中国领导人在灾难面前表现出来的行动迅速积极，同缅甸军政府在飓风过后反应迟缓形成鲜明对比。前段时间，超强热带风暴“纳尔吉斯”吹袭缅甸，夺去逾10万人的生命。军政府不但迟迟不展开救援行动，而且阻止国际援助人员进入缅甸分发救援物资。

　　民政部于周二(5月13日)发表声明说，汶川地震波及8个省市，四川、甘肃、山西、陕西、云南、贵州、河北和重庆。

　　民政部和国家减灾委已经在地震发生后约1个小时后启动了应急救灾二级响应，并在当日晚10时将响应等级提升为一级响应。按照《国家自然灾害救助应急预案》，根据突发性自然灾害的危害程度等因素，国家设定四个响应等级。

　　这次地震造成的人员伤亡为唐山大地震以来最多的一次。1976年，一次震级至少达7.8级的强烈地震将唐山市夷为平地，24.2万人丧生。1950年，西藏发生8.6级地震，夺去1,526条性命。

　　远在千里之外的香港、台北，甚至离震中1800公里的曼谷都感受到地震的威力。震中距人口超过1200万的成都仅93公里，离人口3000万的重庆直辖市也只有260公里。

　　丰田汽车等日本企业已经暂停在四川的业务。四川一汽丰田汽车有限公司设在成都的一个制造厂也暂停运作。该合资企业主要生产小型公共汽车和SUV，年产量为1.3万辆，员工1600人。

　　因地震原因，上海和深圳证券交易所周二起对66家四川、重庆上市公司的股票进行停牌。对于汶川地震对中国宏观经济将带来的影响这个问题，海外经济分析师意见分歧。

　　美林证券分析师T J Bond及陆挺在一份声明中表示，“我们认为，今天发生的地震对中国宏观经济的影响应该大大小于1到2月雪灾带来的影响，对通胀率、工业产出和出口的影响更小。因此，我们得出的结论是，地震不大可能显著改变现行宏调政策”。

　　德意志银行大中华区首席经济师马骏指出，“从宏观经济层面看，我们目前认为影响有限。震中四川省汶川县地处山区，工业和农业产量不大。不过，鉴于运输和通信设施遭受破坏，短期内食品等生活必需品会出现供应紧缺，可能会推高灾区的食品和消费价格。灾后重建将加快固定资产投资增速，但幅度应该不大。这可能会加大建筑材料价格的上涨压力”。

　　美国新泽西州Logic Advisors合伙人奥尼尔（William ONeill）对彭博社说，“地震对通胀的影响有多大，取决于其对运输造成破坏的严重程度。问题在于，该地区盛产农产品”。

　　中国的能源需求可能会因地震而减少，因为电厂和发电线路遭到破坏，电厂不得不停止发电。新华社引述国家电网公司的数据报道，地震后，陕西和四川省约55亿瓦发电量被闲置，大约占全国总发电量的1%。震中四川损失了40亿瓦电量。

　　“中国发生的地震可能会使电厂的能源需求出现下降”，Alaron Trading Cor驻芝加哥资深交易员Phil Flynn在接受彭博社的电话采访时说，“4月份石油需求已经减少”。