欧洲央行正式成立于1998年7月1日，它是由欧洲货币局转变而来，总部设在法兰克福。欧洲央行担负的首要任务是“维护货币的稳定”，为欧元区各国制定货币政策。根据《马斯特里赫特条约》，欧洲央行要确保欧元购买力，将每年通货膨胀率控制在2%以内，此外它还肩负着保障金融系统稳定以及促进经济增长等职责。

　　十年磨一剑，欧洲央行取得的辉煌成绩有目共睹，它始终坚持在制定货币政策上的独立性，多次成功抵御来自政界、经济界等各方要求降息的压力。欧洲央行首任行长德伊森贝赫有句名言：“我在听他们说什么，但我不是要听从他们。”

　　欧元是一个新生事物，在它诞生之初，就受到许多非难和质疑。欧元曾被后来担任德国总理的施罗德指责是一个“病态的早产儿”。而在欧洲央行的不懈努力下，如今欧元已建立起国际信任度，成为仅次于美元的世界第二大货币，占全球外汇储备总量的四分之一。当初对设立欧元持激烈批评态度的美联储前主席格林斯潘在他的回忆录中写道：“欧元是一项了不起的成就，我对欧洲同行所做到的一切感到吃惊。”他甚至担心，“欧元会取代美元成为世界第一大储备货币”。

　　目前，欧元区经过数次扩大，成员国已达15个，涵盖法定人口3.18亿。自欧元引入以来，欧元区每年通货膨胀率仅为2.1%，并为欧洲创造了1570万个新的就业岗位。欧元区各国之间不存在汇率波动，因而避免了上世纪八九十年代出现的经济剧烈动荡，同时加速了资本、商品、人员和服务的流通。欧洲央行现任行长特里谢最近说：“欧元是欧洲统一最重要的象征，它将进一步推动欧洲一体化进程。”

　　然而，欧洲央行今后面临的任务依然繁重。首先，控制欧元区通货膨胀难度加大。由于近来国际原油和食品价格大涨，导致今年5月份欧元区通胀率高达3.6%。据欧盟统计局统计，截至今年5月，欧元区通胀率已连续九个月突破欧洲央行为稳定物价所设定的2%的警戒线。其次，随着欧元区的进一步扩大，欧洲央行的调控能力受到挑战。