2024年10月14日，诺贝尔经济学奖得主名单公布，麻省理工学院的达龙·阿西莫格鲁教授、西蒙·约翰逊教授，以及芝加哥大学的詹姆斯·A·罗宾逊教授共同荣获此项大奖，以表彰他们在探究制度如何塑造经济繁荣方面的杰出贡献。

阿西莫格鲁和罗宾逊最出名的可能是他们合著的《为什么国家会失败》一书，该书认为包容性机构——那些提供公平经济机会、执行财产权和维护法治的机构——是持续繁荣的基础。相比之下，将权力和财富集中在少数人手中的采掘机构扼杀了创新，阻碍了经济发展。Johnson 与 Acemoglu 和 Robinson 合著了关于同一主题的研究，这是本书的基础。

他们工作的真实例子在我们的星球上随处可见。亚利桑那州诺加利斯（Nogales）是一个被美墨边境分隔开的小镇，其人民有着悠久的历史和相似的文化。然而，与边境另一边的墨西哥索诺拉州（Sonora）相比，美国一半的城镇居民享有更长的预期寿命、更高的收入和更高的教育水平。

根据今年的诺贝尔奖获得者的说法，原因是墨西哥发展了采掘机构——这在很大程度上归因于其殖民历史，欧洲列强将大量土著人口用作强迫劳动——而美国能够创造更具包容性的机构。美国在世界正义工程（World Justice Project）的法治指数和经济情报机构（Economic Intelligence Unit）的民主指数中均高于墨西哥。

在当今这个充满挑战和不确定性的世界里，经济学不仅仅是研究金钱的学科，它更深入地探讨了人类如何做出选择。无论是个人决策还是社会政策的制定，经济学的智慧无处不在。通过研究经济主体的行为及其背后的选择，我们能更深入地理解人类行为的动机和结果，进而在资源有限的情况下做出更合理的选择。

阿西莫格鲁、约翰逊和罗宾逊的经验教训对发展中国家尤为重要。印度、巴西和南非等国家已经实现了快速的经济增长，但仍在与不平等和薄弱的制度作斗争，这些国家往往无法保护财产权，这些国家可以从他们的研究结果中受益。他们的研究表明，如果不发展更具包容性的政治和经济制度，这些国家就有可能陷入“中等收入陷阱”，即增长在达到高收入水平之前停滞不前。

然而，由于一种被称为“制度惰性”的现象，国家很难摆脱其制度。这三位经济学家发现，那些掌握经济权力的人会利用它来获得政治权力，以保护他们的采掘经济实践，这会导致一个恶性自我实现的循环。

值得注意的是，拥有包容性制度的发达国家并非没有风险。随着两极分化和政治僵局困扰着美国和几个欧洲国家等发达经济体，包容性制度的侵蚀——尤其是对它们的信任度下降——可能会对经济增长产生长期影响。他们的研究表明，当权力集中且机会有限时，经济停滞往往会随之而来。